‘우연한 분쟁’이 만들어낸 세계 최대의 식재료 축제
라 토마티나는 매년 8월 마지막 수요일, 스페인 동부 발렌시아 인근 소도시 부뇰에서 열리는 토마토 던지기 축제입니다. 오늘날에는 전 세계 관광객 수만 명이 몰려드는 세계적인 이색 축제로 자리매김했지만, 이 유쾌하고 난장스러운 축제의 기원은 매우 사소하고 즉흥적이었습니다.
1945년, 부뇰에서 열린 여름 축제 중 한 퍼레이드 무대에서 젊은이들 사이에 소소한 말다툼이 벌어졌습니다. 무대 근처에 쌓여 있던 토마토 상자에서 누군가 우연히 토마토를 꺼내 던진 것이 화근이 되었죠. 곧 사람들은 서로에게 토마토를 던지며 장난처럼 싸우기 시작했고, 이 광경이 사람들에게 큰 웃음을 선사하며 화제가 되었습니다.
이듬해, 마을의 일부 청년들이 의도적으로 토마토를 들고 다시 나타나 이 장면을 재현했고, 그렇게 ‘토마토 싸움’은 매년 여름 반복되기 시작했습니다. 처음엔 불법으로 간주되어 경찰이 중단시키기도 했지만, 점차 지역 주민과 시 당국도 이를 하나의 전통으로 받아들이기 시작했습니다.
1980년대 들어 부뇰 시가 공식적으로 토마토를 제공하면서 이 행사는 공식화되었고, 2002년에는 스페인 관광청이 국제적 관광 명소로 라 토마티나를 지정하면서 세계적인 축제로 발돋움하게 됩니다.
1. ‘식량 낭비’라는 오해를 넘어서 – 라 토마티나의 환경·경제학
토마토를 거리에서 ‘마구잡이로 던진다’는 이미지 때문에, 종종 라 토마티나는 식량 낭비의 대표 사례로 비판을 받기도 합니다. 그러나 축제에서 사용되는 토마토는 우리가 일상에서 먹는 고급 식재료가 아닙니다.
라 토마티나에서 사용되는 토마토는?
모양이 기형적이거나 색이 고르지 않은 상품 가치가 없는 ‘폐기 예정’ 토마토
대부분 에스트레마두라 지방에서 대량으로 공급
일반 소비자 시장에서는 판매되지 않으며, 축제를 위해 특별 재배되기도 함
따라서 이 축제는 먹을 수 있는 자원을 파괴하는 행위가 아니라, 오히려 농산물 과잉 생산 문제를 해소하고 지역 경제를 돕는 역할을 합니다. 실제로 부뇰은 이 시기에 약 1만 명의 인구 대비 3만~5만 명 이상의 관광객이 몰리며, 지역 식당, 숙박업, 상점들이 연간 수익의 상당 부분을 이때 벌어들입니다.
또한 토마토는 생분해성 유기물이기 때문에, 바닥에 쌓인 토마토 즙은 축제 이후 고압 세척과 함께 도시 청소 및 살균 효과까지 더하는 일석이조의 역할을 하기도 합니다. 부뇰 주민들은 오히려 이 시기를 ‘도로가 가장 깨끗해지는 시기’라 표현할 정도입니다.
2. 라 토마티나는 단순한 ‘물놀이’가 아니다 – 공동체성과 해방의 장
라 토마티나는 단순히 토마토를 던지는 축제가 아닙니다. 오히려 이 축제의 핵심은 ‘왜 이토록 많은 사람들이, 그것도 매년, 토마토를 맞으면서까지 이곳을 찾는가’에 있습니다.
사회학자 마누엘 카스텔스는 이를 ‘사회적 해방의 축제’라 부릅니다. 일상 속에서 억눌린 감정, 규범, 경쟁, 피로 등에서 잠시 벗어나 비이성적이고 무규칙적인 행동이 허용되는 해방의 공간으로 기능한다는 것이죠. 실제로 축제 당일, 거리에서는 다음과 같은 묘한 분위기가 형성됩니다.
나이, 성별, 국적, 언어를 불문하고 서로가 동등한 존재로서 마주한다.
사회적 지위나 역할에서 벗어나, ‘그냥 인간’으로 돌아가는 느낌을 받는다.
어떤 언어도 통하지 않아도 토마토 하나로 소통이 가능하다.
이 같은 분위기는 ‘순수한 유희’를 뛰어넘어 공동체적 경험으로 작용합니다. 축제에 참가한 사람들은 경쟁이나 이득 없이, ‘서로에게 맞아가며 웃고 던지고 어깨동무하는’ 경험을 공유하며 특별한 유대감을 형성합니다.
3. 토마토 전쟁의 실제 현장 – 나의 생생한 생존기
2023년 여름, 나는 그 ‘토마토 속의 하루’를 직접 경험했습니다.
아침 일찍 발렌시아에서 기차를 타고 부뇰에 도착하자마자, 도시는 이미 붉은 열기로 들끓고 있었습니다. 골목마다 고글을 쓴 여행객들, 가게 문 앞에 덧대어진 비닐, 상점 간판에 붙은 ‘축제 기간 중 휴업’ 안내문… 이 모든 것이 전쟁 전야의 느낌을 줬습니다.
정오가 가까워지자, 트럭들이 거리에 들어서기 시작했고, 수천 킬로그램의 토마토가 트럭 위에서 사람들에게 뿌려졌습니다.
나는 처음엔 멀찍이 뒤에 있었지만, 이내 정신없이 토마토가 날아들기 시작했고, 몇 분 뒤엔 얼굴, 옷, 팔, 다리 가릴 것 없이 진홍색의 토마토 범벅이 되었습니다.
참고: 축제 참가자 행동 수칙
토마토는 꼭 손으로 으깬 뒤 던져야 한다 (상대의 부상을 막기 위해)
고글 착용이 강력히 권장됨 (안경이나 맨눈은 위험)
다른 참가자를 넘어뜨리거나, 위험한 행동은 금지
바닥이 매우 미끄러우므로 신발 선택이 중요
재미있었던 건, 토마토가 눈에 들어가 따갑고, 얼굴에 맞아 아픈 상황에서도 아무도 화를 내지 않는다는 것이었습니다. 오히려 서로를 붙잡고 웃으며 넘어진 사람을 일으켜 세우는 모습에서 축제 본연의 순수한 정서가 느껴졌습니다.
당신도 참여할 수 있다! – 라 토마티나 완벽 가이드
참가 조건
만 18세 이상
온라인 티켓 사전 예약 필수
보통 2~3개월 전부터 매진되므로 빠른 예약 권장
추천 준비물
항목 설명
고글 토마토 즙 보호용 필수 아이템
방수 스마트폰 케이스 추억을 남길 셀카용
여벌 옷 & 수건 갈아입기 필수
미끄럼 방지 운동화 슬리퍼/샌들 절대 금지
현금 약간 현지 음식 구매용 (카드 안 받는 곳 많음)
꿀팁
축제 후 샤워장은 줄이 매우 길기 때문에, 근처 숙소에 예약하고 이동해 샤워하는 것이 편리합니다.
일부 여행사는 라커룸, 셔틀버스, 샤워장 패키지를 함께 제공하는 경우도 있으니, 패키지 이용도 고려해볼 만합니다.
라 토마티나, 단 하루의 비이성적 해방이 주는 묘한 중독성
부뇰의 라 토마티나는 일 년 중 단 하루, 전 세계 사람들이 이성, 체면, 논리, 언어를 내려놓고 오직 ‘토마토’ 하나로 연결되는 시간입니다.
어떤 이에게는 터무니없는 낭비처럼 보일 수도 있지만, 실제로는 인간이 지닌 유희 본능과 공동체 회복력, 그리고 문화적 상상력이 녹아든 특별한 장입니다.
나는 여전히 그날의 냄새와 소리, 끈적한 피부의 감각을 기억합니다.
하지만 무엇보다 기억에 남는 건, 모두가 웃으며 서로를 던졌던 그 자유로운 감정입니다.
당신이 다음 여름, 토마토의 바다에서 뛰놀 준비가 되어 있다면
다음 목적지는 부뇰입니다.